ALICIA A TRAVÉS DEL ESPEJO, POR RALPH STEADMAN

En 1972, la editorial londinense McGibbon & Kee publicó una nueva edición de Alicia a través del espejo ilustrada por el galés Ralph Steadman (1936). 

La Alicia de Steadman, de pelo larguísimo, mantiene su deuda con el ilustrador original, John Tenniel, en su vestimenta victoriana, con falda y mandil, aunque luzca unas medias a franjas horizontales como concesión a la cultura pop del momento. 

Como vemos en la segunda ilustración, Steadman se suma a los que ven en el caballero blanco un trasunto del autor y le ha dotado de los rasgos de Carroll.

—¡Más! ¡Más rápido! —Y la arrastraba en volandas.

—¿Estamos llegando ya? —se las arregló al fin Alicia para preguntar.

—¿Llegando ya? —repitió la Reina—. ¡Pero si ya lo hemos dejado atrás hace más de diez minutos! ¡Más rápido! —y continuaron corriendo durante algún rato más, en silencio y a tal velocidad que el aire le silbaba a Alicia en los oídos y parecía querer arrancarle todos los pelos de la cabeza, o así al menos le pareció a Alicia.

—¡Ahora, ahora! —gritó la Reina— ¡Más rápido, más rápido! 

Y fueron tan rápido que al final parecía como si estuvieran deslizándose por los aires, sin apenas tocar el suelo con los pies.

...el caballero recogió las riendas y volvió la cabeza de su corcel por el camino por donde habían venido. —Solo te quedan unos metros más —dijo— bajando por la colina y cruzando el arroyuelo aquel: entonces serás una reina..., pero antes te quedarás un poco aquí para decirme adiós... 

Los fragmentos de Alicia a través del espejo provienen de la traducción de Jaime de Ojeda para la edición de Alianza Editorial, publicada en Madrid en 1973.

UNA NUEVA PIEZA EN EL TABLERO INTERNACIONAL: EL SPUTNIK

Viñeta de Leslie Illingworth (1902-1979) publicada en Punch el 11 de noviembre de 1957. Hace alusión a lo que se conoció como la crisis del Sputnik (al que vemos orgulloso en la casilla c3 amenazando al rey blanco). 

El lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik 1, por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas desató una gran alarma en los Estados Unidos de América porque se interpretó que los soviéticos estaban cobrando ventaja tecnológica frente a los norteamericanos y que ello ponía en entredicho su liderazgo y prestigio. 

Fue uno de los acontecimientos señalados de la Guerra Fría y tuvo como consecuencia el inicio de la carrera espacial y un fuerte desarrollo de la industria armamentística mundial.

En la viñeta, el Secretario General del Partido Comunista  de la Unión Soviética, Nikita Jruschov, y el presidente norteamericano, Dwight D. Eisenhower, se enfrentan en un tablero de ajedrez. Eisenhower es asistido por el premier británico Harold MacMillan, con bigote, y dos personas más que no he podido identificar.

PEREDUR Y EL TABLERO DE GWYDDBWYLL MÁGICO

Peredur es un personaje de la literatura del País de Gales cuya historia se cuenta en dos manuscritos de los siglos XIV y XV, aunque recogen historias del siglo XII y aún más antiguas. Peredur es la versión galesa del Percival de la corte del rey Arturo y los especialistas discuten si fue Chrétien de Troyes quien influyó en los relatos galeses, los galeses en Chrétien o ambos se inspiraron en una fuente anterior.

En el siglo XIX, Lady Charlotte Guest tradujo al inglés ambos manuscritos bajo el nombre común de The Mabinogion. El resultado es un conjunto de relatos típicos de la llamada materia de Bretaña: aventuras caballerescas en torno a la corte del rey Arturo, que no está localizada en Camelot sino Kaer Llion. En estas aventuras, esforzados caballeros llamados Lleu Llaw Gyffes, Echel Vorddwyt-Twll o Peredur, nuestro héroe de hoy, se ponen al servicio de desventuradas doncellas, que atienden a nombres tan irresistibles como Gwaethav Oll, Goleuddydd o Agharat Law Eurawc, cuyas hazañas son cantadas por poetas como Gwydyon, «el mejor narrador de cuentos del mundo». Los héroes sirven a personajes llamados el Rey de los Sufrimientos, la Señora de las Proezas o la Dama de la Fuente y todo transcurre en un ambiente mágico y maravilloso.

La ilustración que abre esta nota, realizada por el estadounidense Alfred Fredericks (1835-1926) para una edición adaptada para niños por Sidney Lanier (The boy's Mabinogion, Charles Scribner's Sons, Nueva York,  1881) pertenece precisamente al cuento Peredur, hijo de Eurawc en el que el protagonista encuentra un tablero de ajedrez mágico en el conocido como Castillo de las Maravillas, el cual se encuentra rodeado por un lago.

Traduzco libremente de The Project Gutenberg eBook, The Mabinogion Vol. 1 (of 3), Edited by Owen M. Edwards, Translated by Charlotte Guest.

Y Peredur se dirigió al castillo. Y la puerta estaba abierta. Y cuando llegó a la sala, la puerta también estaba abierta y entró. Y encontró un tablero de ajedrez en la sala en el que las piezas jugaban por sí solas. Y las piezas que estaban de su lado perdieron y las demás gritaron como si fueran hombres vivos. Y Peredur se enfureció. Y cogiendo las piezas en su regazo, arrojó el tablero al lago. Y cuando hubo hecho esto, entró una doncella negra y le habló así:

—Que los dones del cielo no sean contigo ya que prefieres el mal al bien. 

—¿Qué queja tienes contra mí, doncella? —dijo Peredur.

—Que has ocasionado a la emperatriz la pérdida de su tablero de ajedrez, al que no habría renunciado ni por todo su imperio.

— ¿Qué puedo hacer? —contestó Peredur.

—Puedes recuperarlo marchando al castillo de Ysbidinongyl donde hay un hombre negro que asuela los dominios de la emperatriz. Y si lo matas, recuperarás el tablero de ajedrez. Pero si vas allí, no regresarás con vida.

—¿Me guiarás hasta el castillo? —dijo Peredur.

—Te mostraré el camino. —respondió ella.

Así que fue al castillo de Ysbidinongyl y luchó contra el hombre negro. Y el hombre negro pidió misericordia a Peredur.

—Te concedo misericordia —dijo Peredur— a condición de que el tablero de ajedrez sea devuelto al lugar donde estaba cuando entré en la sala.

Entonces la doncella se acercó a él y le dijo:

—La maldición del cielo acompañe tus pasos, pues has dejado vivo a ese monstruo que destruye todas las posesiones de la emperatriz. 

—Le concedí su vida —dijo Peredur— para que hiciera que el tablero de ajedrez volviera a su lugar.

—El tablero de ajedrez no está donde lo encontraste. Vuelve, pues, y mátalo. —contestó ella.

Así que Peredur regresó y mató al hombre negro. 

Aunque las traducciones al inglés hablan de ajedrez (chess) se supone que a lo que jugaban en la época era al «gwyddbwyll», un antiguo juego de tablero de origen celta que algunos piensan que puede ser un precedente del ajedrez moderno. En los Mabinogion hay al menos tres cuentos en los que el gwyddbwyll tiene importancia. El de Peredur solo es el primero, dejamos los otros dos para otra ocasión.

LOS JUGADORES DE AJEDREZ. CUENTO DE GALES

Anne Constance Smedley Armfield (1876-1941) fue una prolífica artista y dramaturga  británica. Al margen de su obra, fue la fundadora de los Lyceum Clubs, una alternativa femenina a los tradicionales clubs para caballeros británicos. Sus clubs se dirigían a mujeres artistas o escritoras aunque posteriormente se amplió al resto de mujeres con profesiones liberales. 

En 1920, Constance Armfield reescribió diecisiete cuentos tradicionales de distintos países del mundo, adaptándolos para un público juvenil, y los editó en un volumen, Wonder Tales of the World, que está ilustrado por su marido Maxwell Armfield, un artista muy cercano al movimiento Arts and Crafts.

El cuento seleccionado del País de Gales fue The Chess Players que narra la historia de un emperador de Roma...

El emperador de Roma no había hecho nunca nada por sí mismo, para eso tenía treinta y dos reyes que le atendían. Le vestían, ataban sus zapatos, bruñían sus armas y enjaezaban sus caballos cuando los necesitaba para salir de caza o ir a la guerra. Un día que precisamente estaba de caza, por el calor del mediodía, decidió parar a la vera de un río para echar una siesta, mientras los treinta y dos reyes velaban por él.

El emperador soñó que emprendía un largo viaje hasta la orilla del mar, soñó también que embarcaba en un gran navío y navegaba hasta llegar a una isla. Allí encontró un magnífico castillo en cuyo interior dos jóvenes, ricamente ataviados, jugaban al ajedrez en un tablero de oro y plata. En la misma estancia, sobre un trono, un anciano que parecía ser su padre se entretenía tallando unas piezas del mismo tipo de con las que estaban jugando los jóvenes. A su lado, una bella joven bordaba.

Como el emperador jamás había dado un palo al agua, ver a gente de noble condición trabajando le causó una extraña sensación. Acentuada, si cabe, por el hecho de que de la familia se desprendía un enorme sensación de felicidad. Cuando al cabo de un rato se decidió a hablarles, despertó.

Acongojado por el recuerdo de la feliz familia y seguro de que debían existir realmente, el emperador envía mensajeros en su busca. Pero todos los mensajes que recibe dicen lo mismo, los ricos no parecen inclinados en ninguna parte a hacer las cosas por sí mismos. Sin embargo, un día uno de los mensajeros llega a la Gran Bretaña —al País de Gales, concretamente— y encuentra a la familia. Informado el emperador, invita a todos a que se desplacen a Roma, al tiempo que pide la mano de la hija. Pero le responden que como en casa no se está en ningún sitio y que fuera el emperador a verlos, si es que tantas ganas tiene. Le recibirán bien, como hacen con todos los forasteros.

Así lo hace el emperador. Y le gusta tanto lo que ve que se queda a vivir con ellos. La familia se ofrece a enseñarle a hacer las cosas por sí mismo, a bordar, a tallar los trebejos y, sobre todo, a jugar al ajedrez porque —y esta es la moraleja que nos interesa aquí— «es un juego que enseña a pensar más profunda y más sabiamente».

Pero tanto se entretiene el emperador en el País de Gales que sus enemigos le arrebatan el trono de Roma. Vuelve para recuperarlo ayudado por su nueva familia. Y lo hace con inteligencia y astucia, no con la fuerza. La moraleja final es que es mejor construir que destruir y que esto lo sabe mejor nadie quien sabe lo que cuesta construir algo.

FICHA TÉCNICA

WONDER TALES OF THE WORLD
ANNE CONSTANCE SMEDLEY ARMFIELD
HARCOURT, BRACE AND HOWE. NUEVA YORK, 1920
ILUSTRACIONES DE MAXWELL ARMFIELD

ROJAS JUEGAN Y DAN MATE EN UNA. EL MATE DEL LOCO

Uno de los mejores editorialistas gráficos del siglo XX fue el galés Leslie Gilbert Illingworth quien se expresó fundamentalmente a través de las páginas del periódico diario Daily Mail y la revista satírica Punch, ambos británicos. Precisamente para la última mencionada, publicó el 16 de junio de 1954 la viñeta que comentamos hoy y que tiene por tema la Conferencia de Ginebra.

En el tablero indochino las potencias ponen en juego sus intereses geoestratégicos. No era la primera vez que Illingworth elegía el ajedrez como medio para ilustrar sus ideas sobre la geopolítica. Antes de nada, como ha pasado mucho tiempo, vamos a dar un repaso al...

DRAMATIS PERSONAE

LAS ROJAS

EL REY ROJO - El Kremlin. Simbolo del poder ruso, en la época de la caricatura soviético, y por metonimia el gobierno de ese país. En 1954, el Kremlin representaba el liderazgo del bloque socialista.

LA DAMA ROJA - Viacheslav Mijáilovich Mólotov. Diplomático y político soviético. En 1954 era Ministro de Asuntos exteriores de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

EL ALFIL ROJO - Zhōu Ēnlái (Chu En Lai). Político chino. En la época de la caricatura era Primer Ministro de la República Popular China.

EL CABALLO ROJO - Võ Nguyên Giáp. Periodista, político y militar. En 1954 era Ministro de Defensa de la República Democrática de Vietnam.

UN PEÓN ROJO - Vengalil Krishnan Krishna Menon. Político indio. Impulsor del bloque de los «no alineados». En la época era delegado indio ante las Naciones Unidas.

LAS BLANCAS

EL REY BLANCO - Hanói. Capital de la Indochina francesa y posteriormente de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte),

EL ALFIL BLANCO - Robert Anthony Eden, I conde de Avon. Político conservador británico. En la época que nos ocupa era Secretario del Foreign Office, inmediatamente después fue Primer Ministro del Reino Unido .

EL CABALLO BLANCO - Walter Bedell «Beetle» Smith. Militar y político norteamericano. Era subsecretario del Departamento de Estado en 1954.

UN PEÓN BLANCO - Georges Bidault. Político francés. Era Ministro de Asuntos Exteriores de la República Francesa.

OTRO PEÓN BLANCO - Vietnam. 

La conferencia de Ginebra tuvo como interlocutores a Francia, por una parte, y el Vietminh, por otra, para decidir el futuro de los países que componían la Indochina francesa. Las resonantes victorias militares de los vietnamitas sobre las tropas coloniales dejaron a Francia en tal posición de debilidad que tuvo que conceder la independencia a Camboya, Laos y Vietman, aunque este último dividido en dos Estados separados por el paralelo 17. El Norte socialista y el Sur capitalista. La tentativa de unificar ambos países por parte del Norte llevó a la guerra de Vietnam contra los Estados Unidos.

La visión de Illingworth del asunto es que el nuevo país iba a caer, como así fue, bajo la órbita de Moscú. Tituló la composición «El mate del loco». Como es sabido, el más rápido que puede darse sobre un tablero de ajedrez.

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Illingworth en ARTEDREZ

ALFRED RUSSEL WALLACE

El naturalista británico Alfred Russel Wallace, descubridor de una teoría de la Evolución de las Especies paralela a la de Darwin (aunque la fama se la llevó este último), jugando al ajedrez contra su hermana Fanny en su juventud. La fotografía es un ambrotipo anónimo fechado sobre 1853 o 1854.

Wallace fue aficionado a jugar al ajedrez toda su vida, como podemos ver en la fotografía de abajo, tomada evidentemente muchos años después.

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EL TABLERO AFRICANO

Viñeta del galés Leslie Gilbert Illingworth (publicada en el Daily Mail el 20 de octubre de 1.942), uno de los grandes caricaturistas políticos de la época de la II Guerra Mundial. Era frecuente que Illingworth recurriera al ajedrez para ilustrar los conflictos entre las potencias en guerra (caliente o fría), como tuvimos ocasión de ver aquí y aquí.

En esta viñeta ilustra el complicado tablero africano durante la II Guerra Mundial. Liberia tenía una gran importancia estratégica porque poseía una de las pocas reservas de caucho disponible para los aliados. Por ello los Estados Unidos firmaron un acuerdo de defensa con dicho país, que después de todo había sido fundado por esclavos norteamericanos liberados, que desembocaría en la declaración de guerra de Liberia contra Alemania y Japón en enero de 1944. Dicha declaración permitió el ingreso del país africano en las Naciones Unidas.

Volviendo a la viñeta, el movimiento de los Estado Unidos en Liberia hace temblar a las fuerzas del eje. Entre los trebejos distinguimos a Franco, a Petain, a Mussolini, a Hitler, secundado por Rommel y a Stalin, pero no logro reconocer ni al bigotudo que aparece entre Petain y Mussolini ni al barbudo que aparece a la izquierda de Stalin. ¿Alguien tiene alguna idea?

Visto en Cartoones, actualmente Historia gráfica.
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Gracias a Martin Krug, un amable lector del blog, hemos averiguado quiénes son los personajes que nos faltaban. Se trata de Hermann Goering, el alemán que aparece al lado de Stalin, y de Pierre Laval, jefe de Gobierno de la Francia de Vichy.