Los Carmina Burana son conocidos mundialmente por la cantata escénica compuesta por Carl Orff (1895-1982) con el mismo nombre entre 1935 y 1936. Orff se inspiró en un manuscrito encontrado en 1803 en la abadía alemana de Benediktbeuern que contiene un buen número de composiciones poéticas creadas por goliardos en el siglo XIII. Los goliardos eran clérigos errabundos que no se asimilaban a ninguna regla y vivían a su propio antojo alojándose en los distintos monasterios que iban encontrando en su camino.
Malquistos por las autoridades eclesiásticas, por una vida que juzgaban licenciosa y disoluta, los goliardos fueron muy aficionados a la literatura, especialmente a la poesía, y dejaron una profusa obra en la que se criticaba abiertamente el poder de la Iglesia y el status quo imperante y, por el contrario, se ensalzaban los placeres terrenales, con exaltación del vino, el juego, las mujeres y el amor.
El códice está dividido en varias partes y en una de ellas, conocida como Carmina Potoria (poemas propios para beber) nos espera una sorpresa. Los poemas 209 y 210 están dedicados al ajedrez.
209
Roch, pedites, regina, senex, eques, insuper et rex,
Conflictus vocat edictus vos Martis ad ictus!
Vox sonat in Rama: «Trahe tost, capra, concine, clama!»
Victus ab hoste gemat, qui dum fit «Schach roch» † et hie mat.
No he logrado encontrar en ninguna parte una traducción de este poema. Murray, en su A History of Chess (Oxford University Press; Oxford, 1913) nos dice que el texto probablemente está corrupto y señala que el primer hexámetro contiene el nombre de las piezas y que la expresión schach roch (jaque a la torre) es precursora del jaque mate.
1.
Qui cupit egregium scachorum noscere ludum,
Audiat; ut potui, carmine composui.
Quien desee conocer el noble juego del ajedrez,
que escuche: como pude, en un poema lo compuse.
2.
Versibus in paucis dicam sibi prelia litis:
Quattuor in tabula bis loca sunt varia.
En unos pocos versos contaré las reglas del juego:
cuatro veces dos cambia el tablero el color.
3.
Albescit primus, rubet atque colore secundus,
Aut niger aut glaucus pingitur aut rubeus.
Blanco es el primero, el segundo de color cobreño,
o bien se pinta de negro, amarillo, azul o bermejo.
4.
In primo rochus committere bella minatur
Statque secundus eques ludicra iura tenens.
En el primer campo amenaza la torre comenzar la batalla
en segunda fila esta el caballo: tiene movimiento alocado.
5.
Tertius alficus custos regalis habetur;
Quartus rex renitet; femina quinta sedet.
El alfil, el tercero, como guardián del rey se le tiene;
en el cuarto el rey resplandece; en la quinta la reina asiento tiene.
6.
Post illos procerum revocabitur ordo priorum;
Procedit peditum turba velox nimium.
Tras ellos se repite la serie de las anteriores próceres,
avanzan después muy veloces la tropa de los peones.
7.
Stat pedes, et dextra rapit et de parte sinistra,
Quem sibi diversum cernit et oppositum.
Los peones en pie se comen hacia la izquierda o derecha
a quien de frente ve y se le enfrente.
8.
Et si quando datur tabule sibi tangere summa,
Regine solitum preripit officium.
Y cuando se le concede alcanzar la última fila del tablero,
adquiere la función que la reina tiene a su disposición.
9.
Vir factus mulier regi ferus arbiter heret,
Imperat et regnat, hinc capit, inde labat.
El peón en mujer convertido como fiero juez al rey se adhiere,
entonces manda y tiene dominio, de una parte come y de la otra es comido.
10.
Bella movent primi pedites, labuntur et ipsi,
Et reliquis timidam dant moriendo viam.
Los peones al combate dan inicio y ellos mismo son comidos
pero con su sacrificio a los demás abren arriesgado camino.
11.
Per spatium tabule rocho conceditur ire
In qua parte velit, si nichil obstiterit.
Por todo el campo del tablero la torre tiene camino abierto,
a la parte que quisiere, si ningún obstáculo tuviere.
12.
Maior maiores rapit et fallendo minores,
Sepius et minimis fallitur a sociis.
El más fuerte se come a los más fuertes, y, con engaño, a los más débiles,
pero también muchas veces es engañado por sus compañeros más débiles.
13.
Belliger insignis, prudens, celer, aptus et armis
Currit eques rapidus, qua patet arte locus.
Guerrero insigne, sagaz, rápido y para las armas dotado
corre el caballo deprisa según la oportunidad se le brinda
14.
Decipit insontes socios et fraude carentes
Terret et insequitur, hinc capit, hinc capitur.
A los compañeros ingenuos se la juega y a los que el mal no esperan
los amedrenta y persigue su camino unas veces come y otras es comido.
15.
Alficus trivius, cornuta fronte timendus,
Ante, retro comites decipit invigiles.
El alfil en la encrucijada, temible por su frente mitrada,
por delante y por detrás sorprende a sus compañeros negligentes.
16.
A dominis minimi, domini capiuntur ab imis
Sic mixti procerum; turba perit peditum.
Los pequeños son comidos por los amos, los amos así mezclados
lo son por los últimos de los próceres; perece la tropa de los peones.
17.
Rex manet incaptus subtracta coniuge solus;
Coniuge subtracta rex manet in tabula.
El rey, aunque de la reina sea privado, permanece solo sin ser capturado;
incluso la reina capturada el rey en el tablero firme se planta.
18.
Sepius est mattus servorum turbine septus
Et mattum suffert, si via nulla patet.
Muchas veces es amenazado por una turba de siervos rodeado
y le dan mate, si ningún movimiento tiene a su alcance.
La intención de este segundo poema es proporcionar el movimiento de las piezas, pero como dice Murray: las omisiones y repeticiones hacen muy difícil saber qué está diciendo el texto (a lo que hemos de sumar unas traducciones hechas por gente presumiblemente poco ducha en el ajedrez medieval).
Es interesante la existencia de una reina, aunque lamentablemente no se nos da su movimiento
A continuación ampliamos la miniatura que se encuentra entre los poemas 209 y 210 del manuscrito. Dos hombres, atendidos por un copero, se enfrentan en un tablero de ajedrez. El hombre de la derecha ha sido representado en el momento de efectuar una jugada.
Murray nos recuerda que en la Edad Media eran los trebejos negros los elegidos preferentemente por los jugadores y que en esta miniatura el jugador de la derecha es el que ha comenzado el juego con las piezas negras y está representando en el momento de realizar su octavo movimiento. El tablero está aparejado de forma que h1 quede a la derecha del primer jugador y la dama negra (recordemos que las negras tienen la salida en esta miniatura) está situada en d1, un escaque de color diferente al del trebejo.
Una de las secuencias de movimientos posible para alcanzar la posición del diagrama sería la siguiente:
1. d4 d5 2. e3 e6 3. f3 f6 4. a4 a5 5. b3 b6 6. h4 Aa6 7. h5 h6 8. Th4
Una edición digital de los Carmina Burana puede consultarse en la Biblioteca Augustana
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