EL ÚLTIMO CASO DE PHILIP TRENT

En «El último caso de Philip Trent» —que paradójicamente es la primera de las novelas de E. C. Bentley (1875-1956) protagonizada por Philip Trent, joven artista y detective aficionado— uno de los personajes obtiene un bien remunerado trabajo de secretario al servicio de un empresario —plutócrata se lo llama en la novela— americano. Veamos cómo fue la cosa en sus propias palabras:

La oferta me llegó a través de lo último que se me habría ocurrido presentar como mérito para un puesto de trabajo, el ajedrez.

—Juego desde que era niño y con buenos jugadores —dijo Marlowe sencillamente—. Es un don hereditario, si se puede llamar así. En la Universidad era casi de los mejores, y puse todo el cerebro en eso y en pasarlo bien en general.

 Si podía pulir la ortografía, como dijo el señor, tenía posibilidades de conseguir el puesto, puesto que el ajedrez, la equitación y una educación de Oxford eran los únicos requisitos.

Al final del primer año, Manderson me dobló el sueldo. «Es mucho dinero», dijo, «pero supongo que no salgo perdiendo». Verá, para entonces estaba haciendo mucho más que acompañarlo a caballo por la mañana y jugar al ajedrez por la noche, que era principalmente lo que había solicitado. 

Fotografía de época eduardiana (1901-1910) de dos caballeros jugando al ajedrez en el jardín de una casa inglesa. Una imagen que puede ilustrar bastante bien la casa del magnate Sigbee Manderson descrita en la novela. La fotografía está fechada a principios del siglo XX y la novela fue publicada en 1913 por lo que ambas obras son coetáneas.

Por cierto, una mirada atenta a la imagen nos indica que las blancas han dado el mate del pastor a las negras. 

Edmund Clerihew Bentley fue un periodista, humorista y escritor británico. La novela que comentamos es considerada uno de los clásicos de la novela policiaca de misterio del siglo XX. Bentley fue el presidente del Detection Club, una asociación de escritores de misterio cuyas representantes más famosas fueron Agatha Christie y Dorothy L. Sayers.

FICHA TÉCNICA

E. C. BENTLEY

EL ÚLTIMO CASO DE PHILIP TRENT

SIRUELA. MADRID, 2018

TRENT'S LAST CASE

NELSON, 1913

EL MATE DEL PASTOR

Padre de la fotografía artística y precedente del pictorialismo, el sueco naturalizado británico Oscar Gustav Rejlander fue uno de los fotógrafos fundamentales de la época victoriana. Pintor de formación, logró un gran dominio de la técnica fotográfica experimentando con el montaje de varios negativos en una misma copia, el retoque, la doble exposición y otros medios de manipulación fotográfica.

Rejlander retrató a muchas de las grandes personalidades de la época como Lewis Carroll, a quien enseñó técnica fotográfica, Charles Darwin, con quien colaboró en el libro "La expresión de las emociones en el hombre y en los animales" (uno de los primeros libros en ser ilustrados con fotografías) o el poeta Alfred Tennyson. Sin embargo es más recordado por las grandes composiciones alegóricas con las que pretendía dotar de un contenido ejemplarizante a la fotografía. En este aspecto, su obra más significativa es "Los dos caminos de la vida", para la que utilizó 32 negativos diferentes.

La fotografía que encabeza esta líneas, "Scholar's mate" (el mate del pastor), es una obra de 1857, el periodo de madurez de Rejlander. En la fotografía se ve a un niño y una niña enfrentados en una partida de ajedrez con una mujer, acaso su madre, entremedias de ambos. El entorno es burgués y las vestimentas elegantes y, en el caso del muchacho, indescriptibles.

La posición que hay en el tablero es la siguiente:

Efectivamente, como indica el título, la niña amenaza dar el mate del pastor y va a lograrlo porque el niño ha cogido ya el caballo de dama y no podrá impedir 4. Df7 mate. 

A falta de una fuente documental que aclare las intenciones que albergaba Rejlander, no estoy muy seguro de qué quiso decir el autor con esta obra. Pese a su apariencia de escena de género, la gestualidad de la figura central de la composición, señalando con sus índices a ambos niños, la existencia de una posición de mate en el tablero y la misma postura de los jugadores sugiere que hay un significado que se me escapa.

¿Alguna idea?

FICHA TÉCNICA

OSCAR GUSTAV REJLANDER

THE SCHOLAR'S MATE (1857-1859)

COPIA A LA ALBÚMINA DE DOS NEGATIVOS AL COLODIÓN HÚMEDO. 19,5 x 16,5 cm.

THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART

EL MATE DEL LOCO

La imagen de hoy es la portada de un disco de 1971: Fool’s Mate de Peter Hammill. Fue el primer trabajo en solitario del líder de la banda de rock progresivo Van der Graaf Generator.

El autor de la ilustración es Paul Whitehead, artista vinculado al sello Chrysalis y autor de numerosas portadas para grupos como Genesis o la propia Van der Graaf Generator.

La verdad es que no acierto a comprender el sentido que Hamill quería dar con este título ya que no hay nada en la letra de las canciones o en el folleto informativo del CD que de pistas sobre su significado. Aclarar que Fool’s Mate es el mate del loco, el más rápido que puede darse en una partida de ajedrez: 1 g4 e5 2. f3 Dh5#

Lo que si está claro es que el bueno de Whitehead no era muy ducho en el arte de Caissa. Como ya habrá descubierto el sagaz lector, la posición representada en la portada del disco no es el mate del loco sino el mate del pastor, en inglés Scholar’s Mate, que también es un mate rápido pero no tanto. Este mate puede darse de distintas formas pero, por la disposición de las piezas, el desarrollo de la partida debió ser así: 1 e4 e5 2 Ac4 Ab4 3 Dh5 Cf6 4 Df7#

FICHA TÉCNICA

FOOL’S MATE

PETER HAMMILL

CHARISMA RECORDS, 1971

PAUL WHITEHEAD

ILUSTRACIÓN PARA LA PORTADA DEL ÁLBUM FOOL'S MATE