ANALIZANDO EN EL HOSPITAL

En el centro médico de la Policía Metropolitana de Hendon, en el noroeste de Londres, tres pacientes discuten sobre una posición en presencia de una mujer.

La fotografía se conserva en la Biblioteca Gráfica Mary Evans.

 

LA LLAMA ETERNA, DE H. G. WELLS

Si Dios es omnipresente por una serena necesidad, Satanás está en todas partes por una actividad infinita. Mantienen interminables diferencias metafísicas en las que Satanás ha introducido un tono de amigable broma. Juegan al ajedrez juntos. Pero el ajedrez que juegan no es el pequeño y hábil juego que se originó en la India; es de una escala completamente distinta. El Gobernante del Universo crea el tablero, las piezas y las reglas; él hace todos los movimientos; puede hacer tantos movimientos como quiera cuando quiera; sin embargo, a su antagonista se le permite introducir una ligera e inexplicable inexactitud en cada movimiento, lo cual hace necesarias nuevas jugadas de corrección. El Creador determina y oculta el objetivo del juego, y nunca está claro si el propósito del adversario es derrotarlo o ayudarlo en su insondable proyecto. Aparentemente, el adversario no puede ganar, pero tampoco puede perder mientras pueda mantener el juego en marcha. Pero parece que está interesado en impedir el desarrollo de cualquier esquema razonado en el juego.

La cita precedente procede de la novela de 1919 de H.G. Wells The Undying Fire (La llama inmortal. M. Aguilar. Madrid, 1925). En ella, el escritor inglés recrea la bíblica historia de Job en la figura de un maestro. Obra filosófica centrada en la educación y su importancia en el desarrollo social y humano.

KING & CONQUEROR

King & Conqueror (Rey y conquistador) es una serie de la BBC de 2025 centrada en el siglo XI, durante la conquista normanda de Inglaterra, que coronaría a Guillermo I, dicho el Conquistador, como rey.

A lo largo de la serie, centrada en la aristocracia (el pueblo solo sale como carne de cañón, aunque los nobles y reyes no dejen de hablar de él. Una especie de «todo por el pueblo, pero sin el pueblo» medieval), los personajes salen frecuentemente enfrascados en juegos de tablero.

En el capítulo I ya vemos una partida de ajedrez entre Enrique I de Francia y su hijo Felipe, posteriormente Felipe I, de la dinastía de los Capetos. Juego de reyes, imagen de la monarquía cristiana, atributo de la nobleza, que un padre enseñara a su hijo las sutilezas del gobierno mediante el ajedrez es una imagen simbólica y significativa.

En el capítulo IV, Gytha Thorkelsdóttir, condesa de Wessex, enseña un juego de tablero a sus nietos, los hijos de su hijo Harold II Godwinson y Edith Cuello de Cisne, quien tuvo que reconocer el cadáver de su pareja, después de la batalla de Hastings, por algunas señales intimas, dado lo deteriorado que había quedado su rostro.

En la foto de arriba vemos a Edith Cuello de Cisne, esposa a la manera danesa de Harold II Godwinson, quien fue rey de Inglaterra durante nueve meses y ocho días. Lo de la «a la manera danesa» era una unión civil, no reconocida por la Iglesia, pero sí por la sociedad y la ley, que consideraba legítimos a los hijos habidos en la relación. Pero dejaba abierta la posibilidad de otro matrimonio, como Harold hizo con Edith de Mercia, por motivos dinásticos. 

La foto de abajo muestra a Edith de Wessex (en la serie se la llama Gunhilda porque los productores pensaron que tal abundancia de Edithes podría causar congoja en los espectadores), hermana de Harold II, esposa de Eduardo el Confesor y reina consorte de Inglaterra.

Es muy probable que estén jugando al Hnefatafl un juego muy popular en los países nórdicos en la época medieval.

REGINALD BRILL

Bocetos de tema ajedrecístico que Reginald Brill (1902-1974) envió a un antiguo alumno con el que estaba jugando una partida por correspondencia.

Los bocetos están realizados sobre el papel con membrete de la Escuela de Arte de Kingston, institución de la que fue director muchos años.

LA PATA DE MONO

Que hay que tener cuidado con lo que se desea es una máxima de validez universal, sobre todo cuando los deseos son espurios.

Un cuento de horror que ilustra  radicalmente esta idea es The Monkey's Paw (La pata de mono) de W. W. Jacobs, publicado por primera vez en Harper's Monthly en 1902.

La historia gira en torno a un talismán (una pata de mono disecada), que hechizado por un faquir, concede tres deseos a su poseedor. Sin embargo, el propósito con el que se creó es demostrar que el destino gobierna la vida de los hombres y que interferir con él solo trae desgracias.

Una familia inglesa entra en posesión del amuleto. Indiferente a las advertencias de usarlo con prudencia o, mejor, de no usarlo en absoluto se decide a hacer una petición... El resto pueden leerlo aquí.

Al principio del relato, el padre y el hijo de la familia están jugando al ajedrez, como vemos en la ilustración de Kevin Jones realizada para una edición de Oxford University Press lanzó en 1969.

Hace unos añitos (2012) hablamos un poco del tema.

LAS CIUDADES INVISIBLES

Al contemplar estos paisajes esenciales, Kublai reflexionaba sobre el orden invisible  que  rige  las  ciudades,  las  reglas  a  las  que  responde  su  surgir  y  cobrar  forma y prosperar y adaptarse a las estaciones y marchitarse y caer en ruinas. A veces  le  parecía  que  estaba  a  punto  de  descubrir  un  sistema  coherente  y  armonioso  por  debajo  de  las  infinitas  deformidades  y  desarmonías,  pero  ningún  modelo resistía la comparación con el juego de ajedrez. Quizá, en vez de afanarse por  evocar  con  el  magro  auxilio  de  las  piezas  de  marfil  visiones  de  todos  modos  destinadas  al  olvido,  bastaba  jugar  una  partida  según  las  reglas,  y  contemplar  cada  estado  sucesivo  del  tablero  como  una  de  las  innumerables  formas  que  el  sistema de las formas compone y destruye. 

Ilustración del artista inglés Dave McKean (1963) para la edición de Las ciudades invisibles de Italo Calvino publicada por The Folio Society en Londres en 2023.

FICHA TÉCNICA

ITALO CALVINO

LAS CIUDADES INVISIBLES

SIRUELA. MADRID, 2022

TRADUCCIÓN DE AURORA BERNÁRDEZ

DAVE McKEAN

Ilustraciones del dibujante, fotógrafo y director de cine Dave McKean (1963) para el libro Historic Heston, del cocinero británico Heston Blumenthal (1966), un recorrido histórico por la cocina inglesa desde 1390 hasta 1892. 

UN PROBLEMA VERANIEGO

THOMAS RAYNER DAWSON

BOLTON FOOTBALL FIELD, 1911

#21                                    (8+2)

En 1978, La revista L'Italia Scacchistica, en su número correspondiente a julio y agosto, publicó en su portada un problema de cara al verano. El que ven ustedes en el diagrama ut supra. El enunciado era: «Un problema veraniego: practica con revolver». Y se decía que la solución se alcanzaba en veintiún jugadas. El problema se presentaba, como pueden ver ut infra, en una fotografía de un tal Antonio Fontanesi, del que no parece haber rastro en las redes, que incluye, junto al insólito tablero, a una modelo.

Pudiera parecer una broma: un tablero en forma de revólver, con unas cuantas piezas encima, apuntando a una chica. Algo en consonancia con la ligereza que algunos atribuyen al verano. Pero no lo es.

Es un problema de verdad, compuesto por Thomas Rayner Dawson (1889-1951), un problemista británico especializado en el llamado ajedrez de fantasía. Se publicó por primera vez en 1911, en Bolton Football Field, una publicación pionera de la información deportiva.

Parece claro que la solución tiene que seguir los pasos de los rompecabezas deslizantes e ir moviendo las piezas al único escaque libre hasta poder poner la torre delante del rey (y que el rey negro esté en b3) para dar mate a la siguiente jugada.

¡Hala, que queda mucho verano por delante!

Si se rinde, aquí tiene la solución:

1. ♘g3 ♚b3 2. ♖h1 ♚a3 3. ♘g1 ♚b3 4. ♖f3 ♚a3 5. ♗f2 ♚b3 6. ♖e3 ♚a3 7. ♘f3 ♚b3 8.♖g1 ♚a3 9. ♘h1 ♚b3 10. ♗g3 ♚a3 11. ♘f2 ♚b3 12. ♖h1 ♚a3 13. ♘g1 ♚b3 14. ♖f3 ♚a3 15. ♔e3 ♚b3 16. ♘d3 ♚a3 17. ♔f2 ♚b3 18. ♔e3 ♚a3 19. ♔f3 ♚b3 20. ♘f2 ♚a3 21. ♖c3 #

La idea para esta publicación vino de la impagable página de Roberto Cardani Libri, Riviste e Articoli Scacchi.

 

LUIS XIV Y SUS CORTESANOS

The Chatterbox Book of Soldiers and Sailors es un libro de literatura infantil editado por Anna Robinson e ilustrado por Harrison Weir (1824-1906). Recoge historias y anécdotas de militares con un propósito edificante.

La anécdota ilustrada por el grabado que mostramos se sitúa en la Francia de Luis XIV y Richelieu, lo que nos trae a la memoria a Alejandro Dumas y a los mosqueteros del rey.

Se hallaba el rey jugando al ajedrez contra el duque de Guisa cuando cometió un error que le costó la partida, lo que le disgustó mucho. Su contrario señaló el error que le había costado la partida. Pero Luis, que modesto no era, le espetó: 

—Yo nunca cometo errores—. Y miró a los cortesanos, quienes guardaron un sepulcral silencio. En estas se acercó el conde de Soissons a la mesa y Luis buscó su complicidad también. Pero el borbón respondió: 

—Creo que Su Majestad debe haberse equivocado. 

—¿Y en qué os basáis?—, quiso saber el rey. 

—En que he escuchado cómo os dirigíais a vuestros cortesanos, Señor, y estos guardaron silencio. Si hubierais tenido razón, os habrían adulado entusiasmadamente.

El rey hubo de admitir que se había equivocado.

FICHA TÉCNICA

ANNA ROBINSON & HARRISON WEIR

THE CHATTERBOX BOOK OF SOLDIERS AND SAILORS

D. ESTES. BOSTON, 1910

JOYERÍA

Objets d'Emotion es una tienda de joyas y accesorios creada por Valery Demure que vende productos de los más prestigiosos diseñadores de joyas.

La publicidad que mostramos está inspirada en la película El caso de Thomas Crown, ya que tanto a Valery como a su marido les gusta jugar al ajedrez.

La fotografía es de Rebecca Reid .
 

ISAAC ASIMOV SOBRE UNA CURIOSA OMISIÓN DE LEWIS CARROLL

Es bien sabido que la segunda de las novelas de Alicia escritas por Lewis Carroll (1832-1898), Through the Looking-Glass and What Alice Found There (A través del espejo y lo que Alicia encontró allí), gira en torno a una posición de ajedrez y que las piezas de este juego son personajes recurrentes en la trama.

Desde el principio de la novela, justo después de que atraviese el espejo, Alicia se encuentra con que:

¡Las piezas deambulaban de aquí para allá, por parejas!

—Ahí están el Rey Rojo y la Reina Roja —dijo Alicia en un susurro por temor a asustarlas—; y allá, el Rey Blanco y la Reina Blanca, sentados en el borde de la paleta; y ahí van las dos torres paseando del brazo...

A lo largo de la novela, diversas piezas, como las dos reinas, los dos reyes, dos de los caballos —caballeros en el libro— e incluso los peones —la propia Alicia es un peón blanco— comparten momentos de protagonismo. Las torres tienen menos presencia, pero aún así son citadas en el texto. Lo que no aparece por ninguna parte son los alfiles. Ni una sola referencia en toda la novela.

Se ha especulado con que, siendo Charles Dodgson (el verdadero nombre de Carroll) un diácono de la Iglesia Anglicana, y siendo los alfiles una clara alusión al clero —en inglés su nombre es bishops (obispos)—, no quisiera que la religión se mezclara con un asunto tan frívolo como, para la mentalidad de la época, podía serlo un libro de humor para niños.

Sea como fuere, lo cierto es que no hay alfiles en el texto de Carroll. Sí los hay en el libro, pese a todo, porque el ilustrador John Tenniel (1820-1914) los incluyó, como podemos ver en la siguiente imagen, donde un alfil blanco lee cómodamente un diario sentado en unas piedras. Detrás, los dos alfiles negros conversan. 

Pero Tenniel no es Carroll.

Aprovechando esta curiosa omisión de Lewis Carroll, el escritor norteamericano Isaac Asimov (1920-1992) publicó en 1974 un cuento titulado precisamente The Curious Omission, dentro del volumen Tales of the Black Widowers (hay edición en castellano: Cuentos de los viudos negros. Alianza Editorial, 1990).

Los Viudos Negros es un club de hombres que se reúnen mensualmente para debatir sobre distintos problemas, que a veces pueden llegar a ser delictivos, presentados por el invitado que cada uno de ellos lleva en su turno de anfitrión. Sin embargo, los problemas los resuelve indefectiblemente Harry, el camarero que los atiende.

El caso en que se plantea la «curiosa omisión» es el siguiente: dos amigos, Jeremy Atwood y Lyon Sanders, se reúnen semanalmente para jugar a todo tipo de juegos: backgammon, monopoly, ajedrez, damas, damas chinas, tres en raya y una larga lista más.

Sanders es un estudioso de los juegos y los práctica por interés científico; Atwood, más por placer y por amistad. Cuando Sanders enferma, anuncia a Atwood que le va a dejar un sustancioso legado en su herencia, pero le advierte: «no te lo voy a poner fácil, seguiremos jugando hasta el final». Al poco tiempo, muere.

Al abrir el testamento, el legado de Atwood, en verdad sustancioso, queda pendiente de la resolución por parte de este de un acertijo que reza: «la curiosa omisión de Alicia». Si no logra descifrarlo en un tiempo determinado, se dispondrá del dinero de otra manera.

A partir de ese momento, Atwood se enfrasca en una frenética búsqueda: registra pormenorizadamente su propia casa, donde jugaban; busca acrósticos en el mensaje; bucea en la biografía de su amigo en busca de alguna Alicia. Todo en vano.

Desesperado por el implacable paso del tiempo, por fin reparó en la Alicia de Lewis Carroll, que había sido una de las lecturas preferidas de su amigo. Recordó que un sobrino suyo era profesor de literatura y le pidió ayuda. Este tampoco atinó con la solución, pero le puso en contacto con los Viudos Negros.

Los viudos destriparon Alicia en el País de las Maravillas. No quedó sin escrutar ni el menor de los juegos de palabras, ni la más disparatada de las paradojas lingüísticas, ni el más ilógico de los silogismos lógicos, ni los poemas, ni las prosas, pasando por la criptozoología, los gatos y los juegos de cartas basados en la baraja francesa. 

Fracaso. 

Como último recurso, tuvieron que recurrir al camarero.

Fue Henry el que recordó que hubo una continuación de Alicia, A través del espejo, cuyo tema era el ajedrez. Recordando el libro, Henry rememora:

—Entonces tenemos el rey, la reina, la torre, el caballo y el peón. Pero hay una sexta pieza del ajedrez: el alfil. ¿Desempeña algún papel en el libro o se lo menciona alguna vez?

Avalon dijo:

—No.

Atwood dijo:

—En una de las ilustraciones del primer capítulo aparecen dos alfiles. [Con la ilustración delante sabemos que son tres, pero Asimov probablemente lo fio a la memoria].

—Eso es obra de Tenniel —dijo Henry—, no de Carroll. Ahora bien, la total ausencia del alfil ¿no es una curiosa omisión?

 Y la pregunta definitiva:

—¿Tiene usted un juego de ajedrez, sr. Atwood?

Y no necesitamos decir más, pues el sagaz lector ya habrá adivinado dónde se encondía la clave que permitirá a Atwood acceder al legado de Sanders. 

FICHA TÉCNICA

LEWIS CARROLL

ALICIA ANOTADA

AKAL. MADRID, 2017

EDICIÓN DE MARTIN GARDNER

TRADUCCIÓN DE FRANCISCO TORRES OLIVER

ISAAC ASIMOV

CUENTOS DE LOS VIUDOS NEGROS

ALIANZA EDITORIAL. MADRID, 1990

TRADUCCIÓN PILAR AGRAMUNT

DEFENSA SICILIANA, UN ÁLBUM DE THE ALAN PARSONS PROJECT

Sicilian Defence (La defensa siciliana) fue el undécimo —y último— álbum de estudio del grupo de rock progresivo The Alan Parsons Project, formado por el propio Alan Parsons (1948) y Eric Woolfson (1945-2009). Este álbum fue una obligación contractual del grupo, que estaba en trance de disolución, con el sello Arista. 

Como se explica en la contraportada, el álbum se grabó en apenas tres días, en medio de problemas entre los músicos y con la casa discográfica. La idea del título ajedrecístico se debe a Eric Woolfson, que era aficionado, y se entiende como un mensaje al sello Arista de que el grupo estaba dispuesto a «defender» su postura en el «juego» que estaban disputando. Algo que consiguieron porque el contrato fue actualizado, aunque el grupo se separó poco después.

La discográfica rechazó el disco que no se editó hasta 2014, treinta y cinco años después de que fuera grabado.

Fiel a su título, los diferentes cortes llevan como nombre las cinco primeras jugadas de la variante clásica de la defensa siciliana en la notación descriptiva inglesa. En la contraportada se dice erróneamente que es la variante Sveshnikov, pero esta se caracteriza por el movimiento e5 en la quinta jugada: 1 e4 c5 2 Cf3 Cc6 3 d4 cd4 4 Cd4 Cf6 5 Cc3 e5. En cambio, los temas del disco, traducidos a algebraico, son:

1 e4

2 c5

3 Cf3

4 ...Cc6

5 d4

6 cd4

7 Cd4

8 Cf6

9 Cc3

10 d6

LA BIBLIOTECA DE LA MEDIANOCHE

La biblioteca de la medianoche es una novela del inglés Matt Haig, publicada en 2020, que ha conocido desde entonces múltiples ediciones y un gran éxito de público.

El argumento es el siguiente:

Nora, una mujer de 35 años que parecía destinada a hacer grandes cosas —superdotada, excelente deportista—, se halla sumida en la desesperación. Considera que todo le ha salido mal en la vida y no ve futuro. Sus padres han muerto, ha partido peras con su hermano, no tiene pareja ni trabajo. Cansada, deprimida y sin ataduras, decide morir. Para ello se atiborra de pastillas.

Pero la muerte no llega, lo que llega es una bibliotecaria que va a guiar sus pasos por una biblioteca que contiene una serie infinita de volúmenes que relatan todas y cada una las bifurcaciones que pudo haber tomado su vida si sus decisiones hubieran sido otras. Cada libro cuenta las peripecias de una posible Nora. Lo que hubiera pasado si sus deseos frustrados se hubieran cumplido. 

La bibliotecaria le da la posibilidad de elegir cualquiera entre todas esas posibilidades que le parezca buena. Una especie de ¡Qué bello es vivir! literario, pero más cercano a los libros de autoayuda o a la literatura juvenil que a una novela destinada a un público adulto.

Viene esta novela a ARTEDREZ porque el ajedrez es una parte importante de su trama. De hecho, la bibliotecaria es un personaje de la vida real de Nora con quien esta solía jugar al ajedrez de niña. Después de cada viaje a una de sus potenciales vidas, Nora suele encontrar a la bibliotecaria delante de un tablero de ajedrez, jugando contra sí misma. En ocasiones, esta emplea el juego para ofrecer enseñanzas a su pupila:

La bibliotecaria, apretado el entrecejo, mantenía la mirada fija en el tablero de ajedrez, tratando de dar con su propia jugada ideal.

—Mi pieza favorita es la torre —informó—. Es la típica pieza a la que uno cree que no hay que vigilar. Tiene un cometido aparentemente sencillo: vigila a la reina, a los caballos y a los alfiles, porque estos son los astutos. Pero muchas veces es la torre la que te coge desprevenido. Lo sencillo nunca es lo que parece.

Nora supuso que la señora Elm no hablaba solo de ajedrez.

Y unos capítulos más allá:

—Para triunfar en el ajedrez, tienes que darte cuenta de una cosa —explicó como si Nora no tuviese otra cosa en la que pensar—. Esa cosa es la siguiente: la partida no termina hasta que ha terminado. Y no ha terminado mientras haya un único peón sobre el tablero acompañando al rey. Si un jugador tiene un peón y un rey, y el otro tiene todas las piezas sigue habiendo partida...

Baste como muestra, aunque hay alguna «perla» más. Profundo desconocimiento del juego, pese a lo cual el autor no ha creído oportuno asesorarse, leer algo sobre el tema o simplemente preguntar a alguien. Mal Virgilio para esta comedia.

Sin embargo, pese a la poca comprensión del juego, queda clara la intención del autor al introducir el ajedrez en su novela. El ajedrez simboliza las diferentes alternativas que la vida ofrece (que algunas vidas tengan alternativas es muy discutible) y será uno de los medios que la señora Elm emplee para convencer a Nora de que su vida, de que cualquier vida, merece la pena. Aunque el muy humano «mientras hay vida, hay esperanza» no funcione siempre en ajedrez.

Las mercaderías inspiradas en la novela han destacado una de las frases de la misma, aunque lo que se lee en la versión original es A pawn is a queen-in-waiting (traducida en la edición española como El peón es una reina en potencia) y no A queen ia a pawn-in-waiting, como vemos en la pegatina diseñada por About Not So Dull Design.

FICHA TÉCNICA

MATT HAIG

LA BIBLIOTECA DE LA MEDIANOCHE

ALIANZA EDITORIAL. MADRID, 2024

TRADUCCIÓN DE MIGUEL MARQUÉS MUÑOZ

JAQUE MATE, DE JEFFREY ARCHER

El escritor y político inglés Jeffrey Archer (1940) publicó en 1989 (Hodder & Stoughton) el volumen de relatos A Twist in the Tale (Giro inesperado) que contenía un texto titulado Checkmate, que en la web del autor se define como la historia de un «muy confiado campeón de ajedrez que juega contra una bella mujer por apuestas mayores que el dinero». [En su momento hicimos una breve recensión del relato]

Cuando la editorial Grijalbo decidió publicar en España el libro, eligió precisamente Jaque mate como título general.

La portada de Grijalbo, que podemos ver arriba, tenía un tema ajedrecístico. Una de la ediciones en lengua inglesa, que podemos ver abajo, también lo empleó.

FICHA TÉCNICA

JEFFREY ARCHER
JAQUE MATE
GRIJALBO. BARCELONA, 2004
TRADUCCIÓN DE ÁNGEL PÉREZ

A TWIST IN THE TALE
HARPER COLLINS PUBLISHERS. NEW YORK, 1997

¡JAQUE MATE! CATHERINE INSPIRADA EN THE THOMAS CROWN AFFAIR

Otra imagen inspirada en la película The Thomas Crown Affair es esta fotografía del inglés Colin Anthony. La fotografía formaba parte de un proyecto para la página web de una villa privada en la también privada isla de Mustique, en las Antillas Menores. Concretamente en las Islas Granadinas, que forman parte del archipiélago de San Vicente y las Granadinas. 

Mustique alberga una serie de villas privadas que suelen ser alquiladas a los poderosos de este mundo que buscan aislarse de la gente del común, salvo la imprescindible para formar los cuerpos de casa correspondientes, claro está.

La imagen se pensó para ilustrar el apartado de «noches románticas» de la web, aunque fue descartada porque al final se decidió que todas las fotos debían mostrar parejas.

Colin Anthony reconoce en su página web la deuda con la película de Norman Jewison. Y, adelantándose a las críticas, dice que no se dispusieron las piezas de ninguna manera. Por lo que, en un guiño al lector ajedrecístico, no se debía buscar una defensa siciliana ni ninguna referencia al sacrificio de dama que realizó Edward Lasker para lograr un espectacular mate; lo que nos hace pensar que el fotógrafo sabe algo de ajedrez.

Aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, la partida citada:

MARIA LOUISE KIRK

Marie Louise Kirk (1860-1938) fue una ilustradora norteamericana bastante prolífica. Su arte está muy influido por el modernismo y el Art Decó. Célebre es su trabajo para una edición de Through the Looking Glass publicada por Frederick A. Stokes Company en Nueva York en 1904.

—¿Venga! ¡Venga! —gritaba la Reina—. ¡Más deprisa! ¡Más!

Y corrían a tal velocidad, que finalmente fue como si volaran por el aire, sin tocar apenas el suelo con los pies; hasta que, de repente, cuando ya Alicia se estaba quedando exhausta, se detuvieron, y se encontró con que estaba sentada en el suelo, mareado y sin aliento.

La Reina la apoyó contra un árbol y le dijo con amabilidad: «Puedes descansar un poco, ahora». 

Traducción de Francisco Torres Oliver para la edición de Martin Gardner, actualizada por Mark Burstein. Akal. Madrid, 2017.

EL MATE DEL PINTALABIOS

Fotografía de 1955 de Chaloner Woods titulada Lipstick Check!

John Chaloner Woods (1903 – 1986) era un viajante de comercio que en los años treinta del siglo XX decidió aprovechar los conocimientos de su esposa Mary en publicidad —había sido modelo y diseñadora— para pasar de vender productos a fotografiarlos. La pareja cosechó un gran éxito y bajo la marca Chaloner Woods crearon un estilo que hoy es considerado clásico en la fotografía de moda. Publicaron en revistas como Vanity Fair y Harper's Bazaar y para diseñadores como Teddy Tingling o Elizabeth Arden

EL CEREBRO INFANTIL, POR EDMUND COOPER

Una máxima muy conocida nos conmina a tener cuidado con lo que deseamos porque puede llegar a cumplirse. A veces esta frase se atribuye a Oscar Wilde, a veces a la sabiduría ancestral china. A mí me gusta más la teoría que sitúa su origen en Homero. En la Iliada, Aquiles tiene que elegir entre una muerte temprana, pero que le granjeará una fama imperecedera, o una vida larga y dichosa que no dejaría huella en la memoria de los hombres. Aquiles, es bien sabido, eligió la gloria. Sin embargo, en la Odisea Ulises se encuentra con Aquiles en el Hades quien le confiesa que preferiría ser el más miserable de los campesinos, pero estar vivo, que ser el muy famoso héroe que habita en el reino de los muertos. Los deseos de Aquiles se cumplieron, pero no quedó muy satisfecho con ello.

Algo parecido le pasó al profesor Thomas Merrinoe, el protagonista de El cerebro infantil, un cuento de Edmund Cooper (1926-1982) publicado bajo el título de El niño invisible en The Saturday Evening Post el 23 de junio de 1956.

En este cuento, el profesor Merrinoe es un científico que está trabajando en Inteligencia Artificial. El fruto de sus investigaciones fue un cerebro electrónico al que bautizó como Peeping Tom. Pero el profesor tenía una pena profunda, su hijo de diez años, lejos de ser el genio que él deseaba, era un chico normal; diríamos que hasta demasiado normal para sus gustos. Pese a que la esposa de Merrinoe insistía en que una infancia normal era lo mejor para cualquier niño...

Con su característica impaciencia, el doctor Merrinoe había tratado de enseñar a Timothy a jugar al ajedrez a la edad de tres años, y el cálculo diferencial a los cuatro años y medio.

Un día, en una de sus conversaciones con Peeping Tom —en la que por cierto el profesor le pregunta si sería capaz de ganarle al ajedrez. A lo que el ordenador contestó con un lacónico «sí, señor»— Merrinoe se queja del poco recorrido intelectual que está desarrollando su hijo. El cerebro electrónico, después de hacerle algunas preguntas sobre el niño, concluye que la culpa la tiene él, el padre, para acto seguido sugerirle que le deje ocuparse a él, Peeping Tom, del chico.

El fin de semana siguiente Merrinoe lleva a su hijo al laboratorio y deja a Timothy a Peeping Tom solos un par de horas. El profesor suponía que el ordenador propondría al niño algunos juegos de enigmas para motivarle, pero Peeping Tom, aprovechando los vastos conocimientos que atesoraba, recurrió a la hipnosis profunda para hurgar en el cerebro de Timothy.

El profesor se sintió algo inquieto, pero nada parecía haber pasado en la mente de Timothy. Lo único reseñable fue que después de merendar en vez de abalanzarse sobre el televisor se puso a leer un libro, lo que generó la lógica preocupación en su madre. Lo siguiente que pasó no fue menos desasosegante. Timothy retó a su padre a una partida de ajedrez:        

—¿Te gustaría jugar una partida de ajedrez, papá? Hace tiempo que no jugamos.

—Creía que no te gustaba el ajedrez... Siempre has dicho que te aburría.

—Sí, es cierto —dijo Timothy—. Pero entonces era más joven que ahora.

(...)

—¿No te enfadarás si te gano? —preguntó Timothy. 

—Desde luego que no —aseguró el doctor Merrinoe, moviendo su peón de rey—. Al contrario, me alegraría... y también me sorprendería. 

—A mí no —dijo Timothy. Pero, al cabo de un cuarto de hora, su padre le dio jaque mate con cierta facilidad... y con una sensación de alivio. El muchacho no había cambiado... o había cambiado muy poco, por lo menos.

Eso pensaba Merrinoe, pero no podía estar más equivocado. El crío solo estaba preparando el terreno:

—No has jugado muy bien —acusó Timothy. 

—Te he ganado, ¿no? 

Una divertida sonrisa apareció en el rostro de Timothy. 

—Vamos a jugar otra partida. Había olvidado alguno de los trucos. 

—¿Tienes sed de venganza? —inquirió secamente el doctor Merrinoe. 

Colocó las piezas otra vez. Timothy frunció ligeramente el ceño, pareció vacilar, y finalmente dijo: 

—Si te gano, ¿me darás quince dólares? 

—¿Qué? 

—He dicho si me darás quince dólares si te gano. 

El doctor Merrinoe miró a su hijo con una grave expresión. 

—¿Y qué pasará si gano yo? 

—Te daré treinta centavos a la semana durante un año —dijo Timothy rápidamente—. Es un trato justo, ¿no? 

—Desde luego —respondió su padre, con una débil sonrisa—. Espero que esto será una lección para ti. ¿Para qué quieres los quince dólares? 

Timothy hizo una mueca. 

—Te lo diré cuando termine la partida. 

—Tú mueves —dijo el doctor Merrinoe secamente.

La partida duró un poco más de dos horas. Al principio el doctor Merrinoe movió sus piezas con cierto descuido, y luego con más cuidado. Al cabo de veinte minutos había perdido un caballo y un alfil en rápida sucesión, en tanto que Timothy se había limitado a sacrificar tres peones. Esto pareció enervar al doctor. Empezó a jugar con intensa concentración, hasta que una brillante combinación que tenía que darle la partida le costó la reina. Timothy, por su parte, había vuelto a coger la novela y se absorbió en ella entre movimiento y movimiento. Casi con pesar administró el coup de grace al mismo tiempo que llegaba al final del capítulo diecisiete. 

El pobre profesor Merrinoe había ansiado tener un hijo que fuera brillante intelectualmente. Para su desgracia sus deseos se convirtieron en realidad. Esos quince dólares ganados al ajedrez permitieron que su hijo se embarcara en las más disparatadas, pero exitosas,  investigaciones científicas: la invisibilidad, la antigravedad... Merrinoe pasaría mucho tiempo en adelante calculando cuánto le costaría sobornar a su hijo para que pusiera freno a sus ideas.

En El cerebro infantil que, como habrán deducido de las líneas precedentes, es un cuento humorístico sobre los incipientes cerebros electrónicos de mediados del siglo XX, se apuesta decididamente por el ajedrez como piedra de toque de la inteligencia —según sentencia de Goethe—. No debe ser ajeno a este hecho que el gran pionero de la Inteligencia Artificial, el británico Alan Turing (1912-1954), tomara el ajedrez como ejemplo de lo que los algoritmos y los computadores podían llegar a hacer. Y ya sabemos lo que han llegado a hacer: en nuestros bolsillos albergamos un teléfono capaz, entre otras muchas cosas, de derrotar al Campeón del Mundo humano de ajedrez; y la IA gobierna, a veces de manera aterradora, nuestras vidas.

Sin embargo, lo que el cuento apunta es a que los inteligentes juegan bien al ajedrez. La inteligencia sería un atributo necesario para jugar bien al ajedrez. Por ello, Timothy pasa de ser un niño que pierde fácilmente ante su padre a ser intratable ante el tablero cuando se «vuelve» inteligente por la intervención de Peeping Tom. En la realidad hay un encendido debate sobre el tema —no está claro si el ajedrez desarrolla la inteligencia o simplemente es una disciplina que atrae a las personas inteligentes—, pero en el mundo del arte no hay duda: el ajedrez es para inteligentes.

 

MATCH TELEFÓNICO

 No creo que tarde mucho ya. Acaba de perder el otro alfil.

Viñeta de Paul Crum (1906-1942), en el siglo Roger Pettiward, para la revista Punch. 

Antes de que los modernos medios de comunicación facilitaran el juego de ajedrez a distancia, los aficionados tenían que asumir a veces ciertas incomodidades.

MARGARET BATTYE

La partida es una acuarela de la británica Margaret Battye.

Battye emplea en sus trabajos la técnica conocida como Ink Resist. El origen de la obra suele ser una fotografía, bien hecha por ella misma o bien cedida por un tercero.

Temáticamente se inspira en la vida cotidiana con una amplísima variedad de motivos, desde el retrato a las escenas de género, bodegones o paisajes. Utiliza colores puros, dejando para los fondos el papel en crudo.

FICHA TÉCNICA

MARGARET BATTYE
LA PARTIDA
ACUARELA SOBRE PAPEL PEGADO SOBRE TABLA.
COLECCIÓN PARTICULAR