TOMA VAGNER. MATE CON UN CABALLO. UN FEGATELLO QUE SALIÓ MAL

Toma Vagner (ca. 1993) es una ilustradora nacida en Rusia y residente en los EE. UU. Reconoce una fuerte influencia oriental, en especial japonesa, dada la proximidad de su lugar de nacimiento, la isla de Sajalín, en el lejano oriente ruso, al archipiélago nipón, así como de la cultura visual de la extinta URSS.

Vagner trabaja como ilustradora editorial para diversas compañías, entre ellas The New York Times, The New Yorker, Bloomberg, Red Bull, Google y Harry Styles.

También realiza, en paralelo, una obra personal, entre la que nos llamó poderosamente la atención el siguiente trabajo: Checkmate with a Knight (Fried Liver Attack gone wrong).

El título merece una explicación. La traducción literal sería Jaque mate con un caballo. Un ataque de hígado frito que salió mal, algo que a un lector poco versado en la nomenclatura de las aperturas de ajedrez le puede sonar a escritura automática surrealista. En realidad, es la forma anglosajona de referirse al ataque Fegatello contra la defensa de los Dos Caballos de la apertura Italiana.

El Fegatello es una variante romántica en la que las blancas sacrifican un caballo para lanzar un furibundo ataque contra el rey negro. Dudosa, aunque no refutada por completo, apareció en la práctica ajedrecística ya en tiempos de Giulio Cesare Polerio (1548-1612), mientras que la etimología de su nombre permanece en la oscuridad.

La mención más clara que conocemos procede del siglo XIX, en concreto de Serafino Dubois (1817-1899), quien explicó que los antiguos comparaban esta continuación con un higadillo puesto al fuego, sudando por todas partes, en alusión a la posición incómoda y peligrosa en la que queda el negro. Pero Dubois no nos dice quiénes fueron esos «antiguos» ni cuándo comenzó a utilizarse el término.

Pero al analizar la imagen, que podemos ver en este diagrama...

Hollingsworth vs Steensland

U.S.A. Open. Atlanta, 1967

Posición que aparece en la obra de Toma Vagner.

Intentaremos explicar la ausencia del peón blanco de b más adelante.

...nos encontramos con una sorpresa: la posición no se corresponde con un Fegatello, sino con la que surgió tras la novena jugada de las negras en una partida disputada bajo la advocación del Contraataque Traxler de la Defensa de los Dos Caballos de la Apertura Italiana.

Karl Traxler (1866 – 1936) fue un sacerdote católico checo que apenas jugó de forma profesional, pero dejó un puñado de problemas y una de las aperturas más disparatadas del mundo del ajedrez. Que algo tan salvaje y feroz surgiera en la misma tierra que vio nacer al Gólem, a Kafka y a Perutz y albergó el gabinete de curiosidades de Rodolfo II no debe sorprendernos. En el contraataque Traxler las negras sacrifican material, a veces mucho, para intentar un ataque demoledor sobre el rey blanco.

En los países anglosajones —siguiendo una arraigada costumbre, que se intensificaría con la Guerra Fría, de reivindicar nombres distintos para una misma apertura— la apertura se conoce como la variante Wilkes-Barre, por la ciudad norteamericana donde un grupo de aficionados la estudiaron en los años veinte del siglo homónimo. 

La partida no ha sido difícil de localizar. La disputaron Terry Hollingsworth y Ron Steensland en Open de los EE. UU. de 1967. La imagen muestra la posición en la que abandonó Steensland, quien va a recibir mate a la jugada siguiente.

Así pues, el título cobra sentido. Nosotros lo traduciríamos como Mate con un caballo. Un Fegatello que salió mal. El recorrido sería el siguiente. Las blancas juegan la apertura Italiana ( 1. e4 e5 2. ♘f3 ♞c6 3. ♗c4) ante lo que las negras responden con la defensa de los Dos Caballos (3...♞f6). Las blancas intentan plantear al ataque Fegatello (4. ♘g5) pero el negro frustra sus planes planteando el contraataque Traxler (4... ♝c5). El blanco no parece estar al tanto de la teoría de las aperturas, juega mal y pierde rápidamente.

Pero volvamos a la imagen. Lo primero que llama la atención es el recuadro de la esquina superior izquierda, donde vemos «1-0», la forma tradicional de indicar que las blancas han ganado la partida. Pero, como hemos visto, esto no es verdad: fueron las negras las que ganaron la partida.

Pero ampliando la imagen, hemos advertido que falta el peón blanco de b2.

Un segundo aspecto es preguntarnos qué pieza sostiene el jugador de las blancas en su mano. Una rápida cuenta nos dice que sobre el tablero hay catorce piezas blancas, lo que, unido a los dos peones que aparecen en uno de los márgenes del tablero, nos da las dieciséis piezas blancas. Las dos damas adicionales que hay en la esquina de a1 son frecuentes en muchos juegos para sustituir a un peón que ha coronado.

Pero, ampliando la imagen, hemos advertido que falta el peón blanco de b2. Por lo que es probable que sea este el que el jugador sostiene en la mano. Sin embargo, esto resulta incongruente con la posición representada. El rey blanco está en jaque y tiene que mover obligatoriamente, toda vez que ninguna pieza blanca puede capturar al caballo que da jaque.

El resto de la escena nos muestra los vicios todavía impunes del tabaco y el café, tan asociados al juego del ajedrez y a la felicidad doméstica; un enorme caballo negro, la pieza que da el golpe decisivo en la partida; y un martillo en la camiseta del jugador que recuerda mucho al que aparece en la película de Alan Parker Pink Floyd-The Wall, inspirada en la ópera rock The Wall del grupo inglés, y que es el emblema, en el filme, del fascismo.

¿Cuál es el significado de todo esto? De momento se nos escapa.

FICHA TÉCNICA

TOMA VAGNER

CHECKMATE WITH A KNIGHT (FRIED LIVER ATTACK GONE WRONG), 2019

JAQUE MATE CON UN CABALLO. UN FEGATELLO QUE SALIÓ MAL

TÉCNICA MIXTA. 27,94 x 34,29 cm

COLECCIÓN PARTICULAR