Grabado del artista norteamericano John Sloan (1871–1951) representando al magnate norteamericano de origen alemán Isaac Leopold Rice (1850-1915). El grabado fue encargado por la esposa de Rice el mismo año de la muerte de este y fue realizado a partir de varias fotografías.
Abogado de formación, Rice pronto se involucró en empresas dedicadas al transporte ferroviario y, posteriormente, con la emergente industria de la energía eléctrica. Impulsó la construcción del primer submarino de la armada norteamericana, que operaba con energía eléctrica cuando estaba sumergido, y a resultas de este empeño, en los años previos a la I Guerra Mundial, la empresa de Rice recibió el encargo de construir una flota de sumergibles para el ejército de los EE. UU.
Estas mañas de Rice le convirtieron de un hombre inmensamente rico.
Rice era también un apasionado aficionado al ajedrez. Fue presidente del Manhattan Chess Club y realizó una intensa labor de mecenazgo ajedrecístico. Instauró un premio para una serie de encuentros anuales por cable entre universidades británicas y norteamericanas y promovió multitud de torneos y eventos ajedrecísticos. Fue considerado el mayor mecenas del ajedrez mundial de su época.
Sin embargo, sus mayores esfuerzos en el campo del mecenazgo se centraron en promover una variante del Gambito de rey de su invención, conocida desde entonces (1895) como Gambito Rice.
El Gambito Rice surge después de: 1 e4 e5 2 f4 ef4 3 ♘f3 g5 4 h4 g4 5 ♘e5 ♞f6 6 ♗c4 d5 7 ed5 ♝d6 8 0-0, llegando a la posición del siguiente diagrama, en el que las blancas ofrecen en sacrificio su caballo de e5 para intentar obtener un fuerte ataque.
Para impulsar su idea, Rice organizó una serie de torneos temáticos cuya posición de partida era la mostrada en el diagrama. Para asegurarse la asistencia de los mejores jugadores del mundo, dotó con ingentes cantidades de dinero dichos torneos, en los que debía ser difícil negarse a participar. Emanuel Lasker, Miijaíl Chigorin, Frank Marshall, David Janowsky, por ejemplo, fueron algunos de los participantes. Como curiosidad, en los torneos podía consultarse la teoría existente sobre el gambito para evitar que alguno de los contendientes compitiera en desventaja por su menor conocimiento teórico.
En 1904, fundó la «Asociación en pro del Gambito Rice», de la que fue secretario Lasker, con la misión de estudiar y publicar las partidas que se disputaban con el gambito. Entre 1895, fecha en la que se jugó por primera vez el gambito, y la muerte de Rice en 1915 se publicaron una asombrosa cantidad de artículos sobre el mismo. Incluso en 1910, el campeón del mundo, Emanuel Lasker, publicó una monografía sobre el Gambito Rice.
A la muerte de Rice, el interés de los teóricos por estudiar el Gambito Rice decayó notablemente y hoy en día es una línea totalmente en desuso. Parece que fue la munificencia de Rice la que estimuló fundamentalmente su estudio, pero ni los mismos maestros que la jugaban estaban muy convencidos de su eficacia. Kenneth Whyld y David Hopper son lapidarios en los comentarios que dedican a esta apertura en su libro The Oxford Companion to Chess: «es un grotesco monumento a la vanidad de un hombre rico».
John Sloan también realizó un grabado para la esposa de Rice en el que este está sentado frente a un tablero que presenta la posición inicial de su gambito.
JOHN SLOAN (1871-1951)
ISAAC L. RICE
GRABADO. 44,5 x 34,6 cm.
DELAWARE ART MUSEUM
THE RICE GAMBIT (1915)
GRABADO. 38, 4 x 48,4 cm.
DELAWARE ART MUSEUM
