El emperador Carlos (I de España y V de Alemania) es interrumpido por un mensajero que porta una misiva mientras juega al ajedrez contra Juan Federico I el Magnánimo, elector de Sajonia. El grabado contiene una broma macabra porque en el papel que lleva el mensajero en la mano se lee «10 de mayo de 1547», justo la fecha en la que Carlos dictó condena de muerte contra su rival, al que había derrotado militarmente unos días antes en la batalla de Mühlberg. ¡Eso sí que es un jaque mate!
El conflicto entre ambos jugadores se enmarca en el contexto de las guerras de religión que siguieron a la Reforma luterana y que enfrentaron al emperador Carlos con diversos príncipes protestantes durante buena parte del siglo XVI. Juan Federico salvó el pellejo firmando las Capitulaciones de Wittemberg por las que cedía su dignidad electoral y sus posesiones en favor de Mauricio de Sajonia, más favorable, en principio, a los intereses de Carlos.
El grabado fechado circa 1600 se conserva en el British Museum.
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